El baño portátil es una variación liviana, transportable, eficiente y más sanitaria de una instalación común para la eliminación de desechos humanos que existía antes de la llegada de la plomería interior: la letrina. Antes de que la plomería interior permitiera el desarrollo de un sistema para transportar desechos humanos desde un receptáculo a un sistema de alcantarillado a través de una serie de tuberías y otros aparatos de plomería, los humanos a menudo atendían su necesidad de eliminar los desechos en un puesto aislado ubicado fuera de la vivienda y el trabajo. cuartos, si es que eligieron utilizar algún tipo de estructura. Por lo general, este puesto contenía un banco con un gran agujero cortado. Los desechos se depositaban a través del agujero directamente en el suelo. Una versión más refinada de la letrina era el inodoro, una instalación interior con un tanque de agua y un sistema de descarga que depositaba los desechos en un pozo negro debajo.La llegada de la plomería interior condujo al desarrollo del primer inodoro moderno en 1843, aunque los inodoros conectados a sistemas de alcantarillado no se generalizaron hasta la época victoriana, cuando comenzaron a construirse sistemas de alcantarillado modernos. Aún así, esta innovación no fue útil para quienes trabajaban o se congregaban en áreas al aire libre sin acceso a dichas instalaciones. Algunos de estos lugares, como muchas áreas de descanso en las carreteras, instalaciones para acampar y campamentos de verano para niños, todavía utilizan letrinas rústicas. Desde al menos la década de 1960, muchos otros lugares, especialmente aquellos donde la población se congrega sólo por períodos temporales, han contado con instalaciones sanitarias portátiles, livianas y fáciles de transportar: puestos de plástico individuales, privados y fácilmente transportables que contienen inodoros, cada uno con su propio sistema sanitario independiente que consiste en elementos rudimentarios. plomería, un tanque de retención y productos químicos desinfectantes.Los sanitarios portátiles se utilizan con mayor frecuencia en obras de construcción, estacionamientos al aire libre y otros entornos de trabajo donde las tuberías interiores son inaccesibles, y en grandes reuniones al aire libre, como conciertos, ferias y eventos recreativos.Las primeras instalaciones sanitarias conocidas se remontan al tercer milenio a.C. Se han descubierto instalaciones sanitarias rudimentarias en forma de huecos en las paredes de piedra de casas en Escocia que datan de alrededor del 2.800 a.C. Casi al mismo tiempo, parece que en Pakistán se estaban construyendo baños de estilo occidental con ladrillos y asientos de madera. Las aguas residuales caían por un conducto hasta un desagüe o pozo negro. En Egipto, se han encontrado retretes en los baños de las tumbas, presumiblemente para su uso en el más allá. El primer retrete portátil data de mediados del siglo XIV a.C. En Egipto, en la tumba de Kha, el alto funcionario de la comunidad de trabajadores de Tebas, se descubrió un taburete de madera con una gran ranura en el medio para usarlo con una vasija de cerámica debajo.Hasta el siglo XVIII, el orinal portátil, una variación ligeramente más moderna de este primer retrete portátil, era el lavabo más utilizado. La noción de inodoro con cisterna fue desarrollada por el poeta isabelino Sir John Harington, quien diseñó un inodoro interior que contenía un inodoro que podía diluir las aguas residuales con agua contenida en una cisterna. Esta invención fue mejorada significativamente por Thomas Crapper, quien en 1886 creó el primer inodoro con cisterna con un tanque de agua colocado muy por encima de la taza del inodoro para eliminar el contenido de la taza, en lugar de simplemente diluirlo. A medida que los sistemas públicos de alcantarillado se desarrollaron, el invento de Crapper se volvió común. En el siglo XX, los inventores combinaron la portabilidad de los lavabos más antiguos con los beneficios sanitarios del inodoro moderno para crear un sistema contenido que también es compacto, liviano y transportable. El inodoro portátil, comúnmente llamado Porta-John en honor a un destacado fabricante de este producto, es ahora una característica común en lugares de trabajo y eventos que no tienen acceso a sistemas de alcantarillado.